La Médaille militaire et la Croix de guerre sont les décorations françaises majeures de la Grande Guerre. La Médaille militaire a été instituée en 1852 par Louis-Napoléon Bonaparte afin de récompenser soldats et sous-officiers. Créée en 1915, la Croix de guerre, marque de manière visible, sur l’uniforme, la citation obtenue pour des faits d’armes.
Médaille militaire et Croix de guerre de Jean Chaput
Hall Grande Guerre
1914-1918
Fermeture exceptionnelle du musée le 25 décembre et le 1er janvier.
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La Médaille militaire a été attribuée à plus de 1 400 000 soldats et la Croix de guerre à environ 2 millions de combattants. Les exemplaires présentés ici sont ceux de Jean Chaput, pilote de de chasse mort en combat aérien. Le musée de l’Air et de l’Espace conserve sa correspondance ainsi que quelques objets personnels donnés par la famille.
Titulaire de 16 victoires homologuées, cet as remporte son premier succès le 12 juin 1915, qui lui vaut de recevoir la Médaille militaire et la Croix de guerre. Blessé plusieurs fois, Chaput est nommé sergent puis sous-lieutenant. Lieutenant, il commande l’escadrille 57 à partir d’avril 1918. Il est abattu le 6 mai 1918, dans l’Oise. Sa Croix de guerre comporte 2 étoiles et 12 palmes correspondant à 14 citations. La palme étant la marque de la citation suprême, elle est plus volontiers attribuée aux aviateurs qu’aux autres militaires. En effet, distinguer les aviateurs permet de mettre en avant des victoires plus spectaculaires que celles des fantassins.
Le choix de la couleur du ruban de la Croix de guerre a été arrêté après de longs débats à la Chambre. Le vert est la couleur de l’espoir en la victoire. Avec le rouge, le ruban rappelle celui de la médaille des vétérans de la Grande Armée créée par Napoléon III. La croix, en bronze, porte sur l’avers, un profil de Marianne et sur le revers une date qui a évoluée avec la durée du conflit : d’abord 1914-1915, puis avec un changement chaque année jusqu’à 1914-1918.
