Jouet téléguidé Moon Explorer M-27

Le début des années 1960 est marqué par les premières missions spatiales habitées, encore limitées à l’orbite terrestre. Mais dans son discours du 25 mai 1961, le président J. F. Kennedy a lancé l’Amérique dans la course vers la Lune. L’industrie du jouet témoigne de la puissance évocatrice de cette ambition.

Le jouet Moon Explorer M-27 figure au catalogue de Noël 1963 de la chaîne américaine de magasins Montgomery Ward. Il n’est pas anodin de le trouver ainsi distribué aux Etats-Unis. En effet, si son fabricant est bien la société Yonezawa, qui produit alors des jouets mécaniques ou fonctionnant sur batteries parmi les plus remarquables de l’industrie nippone, le Moon Explorer M-27 et sa boîte ne font nulle mention de cette marque. Ils arborent au contraire le logo de Craigstan, un distributeur new-yorkais spécialisé dans l’importation de jouets japonais. Il est donc avant tout destiné à un public occidental, pour ne pas dire américain. Il s’agit d’un véhicule d’exploration lunaire téléguidé se déplaçant grâce à quatre « pattes » articulées. Sans remonter aux tripodes de La Guerre des mondes de H. G. Wells (1898), ce type de machine tentaculaire est un motif récurrent de la science-fiction des années 1950-1960, comme peuvent alors s’en faire l’écho des périodiques américains du type Amazing Stories ou Science Wonder Stories. L’intérêt de ce jouet est précisément sa juxtaposition des codes esthétiques d’un espace fantasmé avec ceux de la conquête spatiale. Si la forme du véhicule – un corps cylindrique surmonté d’une antenne radar, pourvu à ses extrémités de demi-sphères transparentes – relève de l’imaginaire, l’engin arbore l’emblème de la NASA, ainsi que celui de l’US Air Force. A l’avant de l’explorer, se trouve un cockpit abritant un astronaute dont le scaphandre argenté évoque ceux du programme américain Mercury. En appuyant sur l’un des boutons de la télécommande – à la forme inspirée de l’avion fusée suborbital North American X-15 –, une porte ménagée sur le côté gauche du cylindre s’ouvre et un deuxième astronaute, caméra au poing, pivote à l’extérieur du véhicule. Moon Explorer M-27 constitue donc un intéressant écho de la course à l’espace contemporaine, nourrie des représentations populaires de l’exploration lunaire telles qu’elles peuvent résonner dans un Japon nourri de pop-culture américaine.

Acquise en 2000, cette pièce enrichit d’un objet particulièrement représentatif de l’industrie japonaise la collection de jouets du musée de l’Air et de l’Espace. Sur un total de 713 items, celle-ci comprend 175 objets faisant explicitement référence à l’espace.

Texte : Laurent Rabier

Illustrations : Laurent Rabier